Sebastian-Kneipp-Preis 2016

Forschung gegen Demenz ausgezeichnet

Bad Wörishofen, 02. Dezember 2016 – Den Sebastian Kneipp Preis, dotiert mit einem Preisgeld von 10.000 Euro, erhält in diesem Jahr Dr. Thomas Friedemann, Wissenschaftler des HanseMerkur Zentrums für Traditionelle Chinesische Medizin am Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf, für die Erforschung der neuroprotektiven Wirkung von Arzneipflanzen bei neurodegenerativen Erkrankungen. Dr. Hans Horst Fröhlich, erster Vorsitzender der Kneipp Stiftung, überreicht den Preis am Freitag im Rahmen einer feierlichen Abendveranstaltung im historischen Sebastianeum in Bad Wörishofen.

Thomas Friedemann und sein Team identifizierten mit der Hilfe einer eigens entwickelten hypothesengestützten Suchmethode eine Arzneipflanze (chinesischer Goldfaden, lat.: Coptis chinensis) mit nervenzellschützender Wirkung, die als vielversprechende Ausgangssubstanz für die Entwicklung eines Mittels zur Behandlung von neurodegenerativen Erkrankungen wie der Parkinson- und der Alzheimer-Erkrankung angesehen werden kann.

Neurodegenerative Erkrankungen sind die dritthäufigste Todesursache in den Industrieländern. Die Wahrscheinlichkeit für das Auftreten von Erkrankungen wie Alzheimer oder Parkinson nimmt mit dem Alter deutlich zu. Durch die gestiegene Lebenserwartung und den demografischen Wandel wird sich der Anteil von altersbedingten neurodegenerativen Erkrankungen in den nächsten Jahrzehnten kontinuierlich erhöhen. Dies wird erhebliche sozioökonomische Folgen für die Gesundheitssysteme und die gesamte Gesellschaft haben.

Derzeit gibt es noch keine etablierten vorbeugenden Behandlungsmethoden, die Nervenzellen vor dem weiteren Zerfall schützen könnten. Die Erforschung pflanzlicher Substanzen mit ihren vielfältigen empirisch erprobten Behandlungskonzepten – etwa aus der Traditionellen Chinesischen Medizin – hat großes Potential für die Entwicklung neuartiger Medikamente und Therapieansätze.

Die Parkinson-Krankheit ist durch einen fortschreitenden Verlust von dopaminhaltigen Nervenzellen in der schwarzen Substanz (Substantia nigra) des Mittelhirns gekennzeichnet. Der resultierende Verlust der Produktion des Hormons Dopamin führt zu spezifischen Störungen der Beweglichkeit, Versteifungen, Zittern und teilweise auch zur Demenz.

Dem Preisträger gelang es in verschiedenen Modellen nachzuweisen, dass der Extrakt aus dem Wurzelstock des chinesischen Goldfadens diese dopaminproduzierenden Nervenzellen vor dem Absterben schützt und so Störungen der Beweglichkeit verhindert. Dabei konnten sowohl die für die Hauptwirkung verantwortlichen Inhaltsstoffe identifiziert, als auch die zugrundeliegenden Wirkmechanismen näher beleuchtet werden. Zudem deuten die Zellversuche darauf hin, dass die Arzneipflanze auch bei anderen neurodegenerativen Erkrankungen wie z.B. der Alzheimer-Krankheit erfolgreich angewendet werden könnte.

Basierend auf empirischem Wissen, belegt durch moderne naturwissenschaftliche Forschung, sind die Ergebnisse als Ausgangspunkt für die Entwicklung neuer pflanzlicher Arzneimittel zur Behandlung von neurodegenerativen Erkrankungen zu sehen.

Die Hamburger Forscher suchen zurzeit nach Sponsoren und Investoren, die sich an der Weiterentwicklung dieser Forschung bis zur Marktreife beteiligen. Vermutlich kann die Wirkung des chinesischen Goldfadens durch Kombination mit anderen pflanzlichen Arzneistoffen noch verstärkt werden, die Wissenschaftler aus Hamburg haben durch ihr besonderes Suchverfahren noch viele weitere vielversprechende pflanzliche Arzneimittel im Köcher.